Elk jaar is de Dutch TT in Assen een feest voor de Nederlandse motorfan, maar de 95e editie van dit weekend heeft een extra lading. Niet alleen staat het oudste circuit op de MotoGP-kalender weer vol met fans, de titelstrijd in de koningsklasse is gloeiend heet en er hangt nog een luchtje van een opmerkelijk incident van het vorige raceweekend. Tijd om dieper in te gaan op wat er precies op het spel staat in Assen.
Een titelstrijd met drie man in de hoofdrol
Voor de start van het Assen-weekend telt het klassement drie serieuze kanshebbers. Marco Bezzecchi (Aprilia) gaat aan de leiding, maar zijn voorsprong is na de Tsjechische Grand Prix in Brno geslonken tot slechts acht punten op zijn eigen teamgenoot Jorge Martin. Marc Marquez, de regerend wereldkampioen, mengt zich intussen ook weer volop in de strijd: met zijn derde overwinning in de laatste vier races dook hij tot op veertig punten van de leider. Dat drie rijders zo dicht bij elkaar zitten, halverwege het seizoen, maakt dit een van de meest open titelstrijden van de afgelopen jaren. Wie in Assen de meeste punten pakt, geeft een belangrijk signaal af voor de tweede seizoenshelft.
Het incident in Brno dat nog naspeelt
Wat deze titelstrijd extra lading geeft, is het incident van het vorige raceweekend in Tsjechië. Bezzecchi crashte tijdens de sprintrace in Brno op het voorlaatste rondje terwijl hij op een vijfde plaats reed. Toen een marshal bij het bergen van zijn motor per ongeluk het gas opendraaide, sloeg een zichtbaar geëmotioneerde Bezzecchi de baanwacht aan. De wedstrijdleiding greep hard in en schorste de Italiaan voor de hoofdrace wegens onsportief gedrag — een zware streep door de rekening van de klassementsleider. Een spoedberoep van Aprilia tegen de schorsing werd nog dezelfde avond afgewezen.
In de dagen erna toonde Bezzecchi opvallend veel berouw. Hij bood publiekelijk zijn excuses aan “de hele MotoGP-gemeenschap” aan, benadrukte hoeveel inzet en opoffering marshals tonen om de veiligheid op het circuit te waarborgen, en ging zondagochtend tijdens de warm-up zelfs persoonlijk naar de baanwacht bij bocht drie om het recht te zetten. In latere interviews erkende hij ronduit dat de straf terecht was: “Ik accepteer alles.” Binnen de paddock werd zijn reactie over het algemeen positief ontvangen, al gaf het incident zijn titelrivalen wel een onverwacht kado in het klassement.
Wat betekent dit voor Assen?
Het gevolg van Brno is dat Bezzecchi naar Assen komt met een aanzienlijk kleinere buffer dan een paar weken eerder, en met de wetenschap dat elke fout nu zwaarder telt. Voor Martin en Marquez is dat een uitnodiging om vol aan te vallen op een circuit dat te boek staat als technisch, smal en genadeloos voor fouten — precies het soort baan waar een titelstrijd in een paar bochten kan kantelen. De eerste training gaf alvast een voorproefje van hoe nerveus het er dit weekend aan toe kan gaan: zowel Marc Marquez als zijn broer Alex Marquez gingen onderuit, waarbij de crash van Alex zwaar genoeg was om de sessie met een rode vlag stil te leggen.
Voor de Nederlandse fans, die toch al gek zijn op “hun” Assen, is dat extra spektakel. Met vijf races op het programma op zondag — Moto3, Moto2, MotoGP, de Red Bull MotoGP Rookies Cup en de Harley-Davidson Bagger World Cup — en een hoofdrace die ook nog eens een sleutelmoment in de titelstrijd kan worden, is dit een TT-weekend om niet te missen.
Conclusie
De combinatie van een opengebroken klassement, een rijder die net een fikse tegenslag heeft moeten verwerken en een notoir lastig circuit maakt van deze 95e Dutch TT een van de meest spannende races van het seizoen. Zondagmiddag om 13.10 uur weten we meer.